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為什麼老年人易患癌症?
(1)致癌的機會增多了。在癌症的病因中有80%來自外界致癌因素，其中大部分是化學性致癌因素，人生活和工作在這種有致癌因素的環境中，或多或少地接觸了致癌因子。而年齡愈大，接觸時間愈長的人，導致癌症的機會愈大。所以癌症的發病率隨年齡的遞增而上升。
(2)越過“致癌潛伏期”需要一個漫長的過程。這個過程可長達10～40年，這一階段為“致癌潛伏期”。譬如與煤焦油、瀝青經常接觸的工人，發生皮膚癌的“潛伏期”一般為20年;從事染料工業，經常與β-萘胺接觸而發生膀胱癌者需要10～20年時間，最長達38年。這樣，人在參加工作時，如20～30歲開始接觸致癌物質，往往到40～50歲以後才發病，這就自然形成了年齡大的人患癌症者多的現象。
(3)“免疫監視”功能下降。隨著年齡的增加，衰老過程逐漸降臨時，“免疫監視”功能也逐漸降低。如細胞免疫中起重要作用的T淋巴細胞，到了老年，其在血循環中的絕對數目明顯減少。與細胞免疫功能相關的胸腺素在血液中的含量，自40歲起逐漸降低。免疫功能的降低，人體免疫細胞對一些突變的細胞的清除能力下降，使後者易向癌細胞轉化。因此，這種老年性“免疫監視”功能下降，形成了該階段腫瘤的發生和發展。
(4)組織、細胞的“易感性”增高。即隨著組織細胞的衰老，從而增加了對致癌物質的“易感性”。有人認為這是老年人易患腫瘤的關鍵。
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